Петр Великий (1672 – 1725) правил Россией около 43 лет с 1682 до своей смерти в 1725 году. Он инициировал широкий спектр экономических, социальных, политических, административных, образовательных и военных реформ, положивших конец господству традиционализма и религии в России. Его усилия включали секуляризацию образования, более широкое использование технологий, создание промышленной экономики, модернизацию армии и создание сильного военно-морского флота. Петр Великий, как никто другой, был ответственен за то, что Россия стала одной из ведущих стран в мире.
Когда Петр стал царем России, его народ был отсталым и слаборазвитым по сравнению с процветающими европейскими странами. Прежде всего потому, что Россия отвергла модернизацию и цеплялась за средневековые практики. Во время своего правления Петр I осуществил обширные реформы, которые затронули все сферы национальной жизни, включая администрацию, промышленность, торговлю, технологии и культуру. Он преодолел сопротивление средневековой аристократии страны, чтобы добиться невероятного прогресса посредством внутренних реформ, направленных на преодоление разрыва между Россией и западными странами.
С 1700 года Петр I придавал промышленному развитию огромное значение. Металлургическая и обрабатывающая промышленность создавались в больших масштабах. Промышленникам предоставлялись различные привилегии, в том числе право покупать крепостных крестьян для работы в мастерских. Были проведены исследования по промышленным методам, применяемым в других странах, и привлечены иностранные эксперты. За время правления Петра I внешнеторговый оборот увеличился в семь раз, а к середине XVIII века Россия обогнала Европу в металлургической промышленности.
Реформы в образовании
Петр I был первым царем России, спонсировавшим светское образование. Были открыты различные светские школы, куда принимали детей солдат, чиновников и церковников. Активно пропагандировался перевод книг с западноевропейских языков, русским разрешалось и даже поощрялось выезжать за границу для получения образования. Русский алфавит был модернизирован, был введен юлианский календарь и в 1703 году была учреждена первая Российская газета «Ведомости». Также в 1724 году была учреждена Российская академия наук, в состав которой сегодня входят около 500 учреждений и 55 тысяч научных исследователей.
В 1722 году Петр I ввел систему табелей о рангах — формальный перечень воинских званий, званий при правительстве и царском дворе. Установление табеля о рангах стало прямым ударом по власти существующего потомственного дворянства, или бояр. Ранее высокие государственные должности были наследственными. Однако с табелем о рангах любой, в том числе простолюдин, мог пробиться вверх по бюрократической иерархии обладая трудолюбием и мастерством. Это создало новое поколение технократов, пришедших на смену старому Боярскому классу. Табель о рангах имел огромный успех и оставался в силе до революции 1917 года.
В 1711 году Петр упразднил Боярский совет и указом учредил новый государственный орган — Правительствующий Сенат. Сенат, который первоначально состоял из 9, а затем 10 членов, координировал действия различных центральных и местных органов, контролировал сбор и расходование доходов и разрабатывал законодательство в соответствии с указами Петра. Он претерпел изменения во время царствования последующих царей и стал одним из важнейших институтов императорской России, особенно в области управления и права.
В 1699 году Петр I освободил горожан от подчинения военным губернаторам губерний и разрешил им самим избирать муниципалитеты. Эти муниципалитеты перешли в ведение Московской мэрии. В 1720 году этой реформе способствовало учреждение в Петербурге Главного магистрата. Он работал в качестве главного учреждения, отвечающего за городские магистраты других городов и поселков. Ему подчинялись избранные муниципальные чиновники городов. Главный магистрат также осуществлял контроль за распределением финансов в городах, распределением и сбором налогов.
До царствования Петра I административная система России была устаревшей и функционировала беспорядочно и фрагментированно. Петр Первый улучшил управляемость обширной территории России через реформу административного деления 1708-1710 гг., разделив Россию на восемь губерний. Его вторая административная реформа 1719 года исправила недостатки первоначальной системы, смоделировав ее по образцу шведской системы провинций.
Морская держава
Петр I считал, что для укрепления своих позиций Россия должна быть военно-морской державой. Однако Россия не имела доступа к Черному морю, Каспию или Балтике, которые контролировались соответственно Османской империей, империей Сефевидов и Швецией. Успешные азовские походы Петра 1695-1696 гг. против Османской империи позволили ему выйти к Азовскому морю и основать Таганрог — первую военную базу Российского флота. Наибольший успех Петра пришелся на Великую Северную войну против Шведской империи, которая продолжалась с 1700 по 1721 год. Его победы в войне позволили России получить доступ к восточным берегам Балтики. Санкт-Петербург был основан в 1703 году и стал столицей в 1712 году, чтобы укрепить доступ России к Балтийскому морю.
До Петра I Российская армия опиралась на ополчение знати и стрельцов — элитный русский военный корпус. Стрельцы были вовлечены в несколько восстаний против Петра, из-за которых он распустил группу и включил ее членов в регулярную армию. Петр реорганизовал русскую армию по западным стандартам. В то время как он отбирал своих офицеров из дворянства, он также вербовал крестьян и горожан в другие ряды. Офицеры должны были сделать своих людей опытными в бою. Вооружение разработано по самым современным стандартам российскими специалистами. Петр также уделял большое внимание военно-морскому флоту: за время его правления было построено 52 линкора, сотни галер и других судов, что привело к созданию мощного русского Балтийского флота.
Азовские походы Петра против Османской империи привели к успешному захвату Азовской крепости в июле 1696 года. Затем он помог сформировать большой альянс, состоящий из России, Саксонии и Дании–Норвегии против Шведской империи, что привело к Великой Северной войне, которая длилась 21 год с 1700 по 1721 год. Успешная Северная война сделала Россию доминирующей державой в Европе. Персидский поход Петра 1722-23 гг. завершился уступкой Персии России западного и южного берегов Каспия в обмен на военную помощь. Таким образом, благодаря мудрости, полководческому искусству и дипломатии, Петр расширил территорию России.
В то время как Петр I ввел много существенных мер по модернизации России, некоторые из них были очень странными, например его налог на бороду. В 1698 году Петр I ввел налог на бороду для модернизации российского общества. Мужчины с бородами (кроме крестьян и духовенства) должны были платить ежегодный налог на бороду в размере ста рублей. Те, кто платил налог, должны были носить “знак бороды”, в то время как те, кто сопротивлялся запрету, были насильственно и публично выбриты.